اختصاصی ثریا- کنجکاویها در مریخ منجر به کشف برجهای صخرهای واقعا عجیب و غریب و پیچ خورده در این سیاره شد. در میان شنهای کم عمق و صخرههای دهانه گیل روی خاک مریخ، چندین برج سنگی پیچخورده به چشم میخورد - خوشههای رسوبی تقریباً مانند جریانهای یخزده آب هستند که انگار از کوزهای نامرئی در آسمان ریخته میشوند. در واقعیت، کارشناسان میگویند که ستونها احتمالاً از مواد سیمانی مانندی ایجاد شدهاند که زمانی شکافهای باستانی سنگ بستر را پر میکردند. همانطور که سنگ نرمتر به تدریج فرسایش می یابد، جریانهای مارپیچ مواد فشرده باقی می ماندند.
این صخرهها توسط دوربین یک مریخنورد کنجکاو در 17 مه ثبت شدند، اما این تصویر تنها هفته گذشته توسط ناسا و کارشناسان موسسه SETI (که مخفف جستجوی هوش فرازمینی است)، به عنوان بخشی از تصویر سیارهای SETI به اشتراک گذاشته شد. باید توجه داشت که هرچقدر هم که این سازه ها بیگانه به نظر می رسند، اما بی سابقه نیستند. در زمین شناسی زمین، «هودو» یک مناره سنگی بلند و نازک است که در اثر فرسایش تشکیل شده است. همچنین می توان آن را سنگ چادر یا هرم خاکی نامید. هودوها معمولاً در محیطهای خشک مانند درههای یوتا یا جنوب صربستان یافت میشوند و ستونها گاهی به بلندی ساختمانهای ده طبقه هم میرسند.
در ادامه بخوانید: سرانجام گرمایش زمین به کجا میرسد؟
ساختارهای طبیعی توسط لایههای سنگ سختی که در داخل سنگهای رسوبی نرمتر ایجاد میشوند، تشکیل شدهاند. با فرسایش بقیه سنگ به دور از باران، باد یا یخبندان، شما قالبی باشکوه از یک شکستگی باستانی در سنگ بستر را میبینید. دو برج صخرهای روی مریخ در مقایسه با برجهایی که روی زمین میبینیم به نظر میرسد در شرف سقوط هستند، اما واضح است که آنها به اندازه کافی جامد هستند که بتوانند گرانش سطحی سبکتری را که در سیاره سرخ تجربه میشود، تحمل کنند. یکی دیگر از صخرههای عجیبی که در اوایل امسال توسط مریخ نورد کشف شد، ممکن است به روشی مشابه ایجاد شده باشد، البته با نتایج بسیار متفاوت.
این سنگ کوچکتر دیگر شبیه به یک تکه مرجان یا گل با تعداد زیادی گلبرگ کوچک است که به سمت خورشید کشیده شده اند.در بیانیه مطبوعاتی ناسا در آن زمان توضیح داده شد: «یکی از نظریههای مطرح شده این است که سنگ نوعی بتن است که توسط مواد معدنی رسوبشده توسط آب در شکافها یا تقسیمبندیهای سنگهای موجود ایجاد میشود. این بتنها میتوانند با هم فشرده شوند، سختتر و متراکمتر از سنگهای اطراف باشند و حتی پس از فرسایش سنگهای اطراف باقی بمانند.» دهانه گیل کاملاً مسطح نیست، اما مناره های بیگانه کشف شده توسط مریخ نورد از بقیه محیط خود متمایز هستند.
در ادامه بخوانید: چه عاملی وضعیت اقیانوسها را نگرانکننده کرده است؟
سنگهای مرتفع صخرهای ممکن است اکنون بیجان به نظر برسند، اما شکلگیری آنها گویای شرایط باستانی مریخ است و اینکه آیا زندگی میتوانست میلیاردها سال پیش در آنجا رشد کرده باشد یا خیر. گمان میرود که دهانه گیل، بستر دریاچهای خشکشده باشد، هرچند احتمالاً سطحیتر و گذراتر از آن چیزی است که کارشناسان زمانی تصور میکردند. صخرههای درون و اطراف دریاچه باستانی به آشکار شدن تاریخ واقعی منطقه کمک میکنند.