اختصاصی شبکه علمی ثریا- قطب جنوب به عنوان یک مکان بکر و نسبتاً دست نخورده شناخته می شود. با این حال، یک مطالعه جدید با این مفهوم در تناقض است و برای اولین بار وجود میکروپلاستیک در برف تازه باریده شده در قطب جنوب را گزارش می دهد. وجود میکروپلاستیک ها تأثیرات منفی بر سلامت محیط دارد. به طور بالقوه می تواند با تسریع آب شدن برف و یخ بر آب و هوا تأثیر بگذارد. این کشف به منزله یک تهدید جدی برای قطب جنوب است.
بیشتر بخوانید: چه عاملی وضعیت اقیانوس‌ها را نگران‌کننده کرده است؟
مطالعاتی در اواخر سال 2019 با جمع آوری نمونه‌های برف در قطب جنوب انجام شد .در آن زمان تحقیقات کمی در مورد شیوع میکروپلاستیک‌ها در هوا انجام شده بود و مشخص نبود که این موضوع تا چه حد شایع و تا چه حد واقعی است. دکتر لورا رول، دانشیار فیزیک محیطی، می‌گوید: «وقتی محقق ما در سال 2019 به قطب جنوب سفر کرد، ما خوش‌بین بودیم که او هیچ میکروپلاستیکی را در چنین مکان بکر و دورافتاده‌ای پیدا نکند. از او خواستیم که برف را از جاده اسکات بیس و ایستگاه مک موردو جمع کند تا حداقل مقداری میکروپلاستیک برای مطالعه داشته باشد.
پس از بازگشت به آزمایشگاه، مشخص بود که ذرات پلاستیک در هر نمونه‌ای که از مکان‌های دوردست جمع آوری شده بود هم وجود داشته است. او گفت: «بسیار غم‌انگیز است، اما یافتن میکروپلاستیک‌ها در برف تازه باریده شده قطب جنوب، میزان آلودگی پلاستیکی را حتی در دورافتاده‌ترین مناطق جهان نشان می‌دهد. ما نمونه‌های برف را از 19 مکان در سراسر منطقه جزیره راس در قطب جنوب جمع‌آوری کردیم و میکروپلاستیک‌ها را در همه آنها یافتیم. وی افزود:«الان که به گذشته نگاه می‌کنم، تعجب نمی‌کنم. از مطالعات منتشر شده در چند سال اخیر، متوجه شده‌ایم که هر جا به دنبال میکروپلاستیک‌های موجود در هوا می‌گردیم، آنها را می‌یابیم.»
بیشتر بخوانید: سرانجام گرمایش زمین به کجا می‌رسد؟
یک تکنیک تجزیه و تحلیل شیمیایی به نام طیف‌سنجی فروسرخ برای شناسایی نوع ذرات پلاستیکی موجود استفاده شد. ذرات پلاستیک زیر میکروسکوپ برای تعیین رنگ، اندازه و شکل آنها مشاهده شدند که اطلاعات رصدی بسیار مهمی برای کار آینده است. دانشمندان به طور متوسط 29 ذره میکروپلاستیک در هر لیتر برف ذوب شده پیدا کردند. .چگالی میکروپلاستیک‌ها در اطراف ایستگاه‌های تحقیقاتی جزیره راس، اسکات بیس و ایستگاه مک‌مردو، بزرگترین ایستگاه قطب جنوب، تقریباً سه برابر بیشتر بود، با مقادیری مشابه آنچه در بقایای یخچال‌های طبیعی ایتالیا مشاهده شد. PET که اغلب برای تولید بطری‌های نوشابه و پوشاک استفاده می‌شود، رایج‌ترین نوع پلاستیک کشف‌شده بود.
بیشتر بخوانید: راه نجات دنیا از ضایعات پلاستیکی چیست؟
منابع میکروپلاستیک مورد بررسی قرار گرفت. طبق مدل‌سازی اتمسفر، میکروپلاستیک‌ها ممکن است هزاران کیلومتر را در هوا طی کرده باشند، اما این احتمال نیز وجود دارد که نیکروپلاستیک‌ها ردپایی از حضور انسان در قطب جنوب است. تحقیقات الکس و همکارانش به طرف های معاهده قطب جنوب این امکان را می دهد که تصمیمات مبتنی بر شواهد را در مورد نیاز فوری به کاهش آلودگی پلاستیکی در آینده اتخاذ کنند. درک ما از میزان آلودگی پلاستیکی در نزدیکی پایگاه اسکات و اینکه از کجا می آید را بهبود می بخشد. ما می‌توانیم از این اطلاعات برای کاهش آلودگی پلاستیکی در منبع آن و اطلاع‌رسانی به شیوه‌های مدیریت زیست‌محیطی گسترده‌تر خود استفاده کنیم.»