اختصاصی شبکه علمی ثریا- مصرف انرژی در ساختمان ها بیش از ۴۰ درصد از کل انرژی مصرفی جهان را تشکیل می دهند که روشنایی ساختمان و سیستم خنک کننده فضا سهم قابل توجهی از آن را تشکیل می دهند. قرن هاست که از پنجره های شیشه ای سنتی استفاده می شود اما آنها از نظر انرژی کارآمد نیستند. در تابستان، نور خورشید نزدیک به مادون قرمز از طریق پنجره ها منتقل می شود و گرمای نامطلوب ایجاد می کند. انعکاس زیاد مادون قرمز دفع گرما از ساختمان را محدود می کند.
این «اثر گلخانه‌ای» مصرف انرژی توسط خنک‌کننده ها را افزایش می دهد. نحوه استفاده از شیشه برای جلو گیری از ورود نور مادون قرمز به ساختمان از طریق پنجره ها برای کاهش مصرف انرژی توسط خنک کننده ها و در عین حال حفظ شفافیت و وضوح آن یک مشکل بسیار چالش برانگیز برای طراحی است.
محققان دانشگاه ووهان در چین طرح جدیدی از هیدروژل و شیشه را پیشنهاد کردند که از یک لایه هیدروژل و یک لایه شیشه معمولی تشکیل شده است. در مقایسه با شیشه های سنتی، شیشه هیدروژل دارای سطح بالاتری از انتقال نور مرئی و انسداد نورهای نزدیک به مادون قرمز است.
پنجره‌های شیشه‌ای هیدروژلی می‌توانند روشنایی داخلی را افزایش داده و دمای داخل را کاهش دهند. شبیه‌سازی‌ها نشان می‌دهند که پنجره های جدید می‌توانند مصرف انرژی روشنایی و سرمایش ساختمان را از ۲/۳۷ تا ۱۰/۴۵ برای شهرهای مختلف در سراسر جهان کاهش دهند.