مغز ما با بالا رفتن سن پیر می‌شود و توانایی‌های تفکر ما در حدود 30 سالگی به اوج خود می‌رسد. تصور می‌شود کاهش توانایی‌های شناختی با افزایش سن به دلیل تغییراتی اس که در ساختارهای مغز ما در طول زمان اتفاق می‌افتد.
به گزارش ثریا تخمین زده می شود که از هر 9 بزرگسال در ایالات متحده، یک نفر با افزایش سن علائم زوال شناختی، سردرگمی و از دست دادن حافظه را دارد. در نهایت، این کاهش می تواند تا جایی ادامه یابد که افراد دیگر نتوانند از خود مراقبت کنند و در نهایت به آلزایمر یا سایر اشکال زوال عقل مبتلا شوند. اما زوال شناختی مرتبط با سن را می توان کاهش داد. یک مطالعه سه ساله در زمینه پیشگیری از زوال عقل نشان داده است که استفاده از مولتی ویتامین ممکن است به کاهش کاهش شناختی در افراد مسن کمک کند. به بیش از 2200 شرکت‌کننده با میانگین سنی حدود 73 سال، مولتی ویتامین، عصاره کاکائو یا دارونما در طول سه سال داده شد و از آنها خواسته شد حداقل یک آزمایش سالانه را از طریق تلفن انجام دهند که توانایی‌های شناختی آنها را ارزیابی می‌کند، مثلاً از آنها خواسته می‌شود کلمه را به خاطر بیاورند.
محققان مستقر در ایالات متحده دریافتند که استفاده از مولتی ویتامین در دوره سه ساله در مقایسه با دارونما دارای مزیت آماری قابل توجهی بود، اگرچه عصاره کاکائو اینگونه نبود. بیمارانی که مولتی ویتامین دریافت کردند، بهبود شناخت و حافظه عمومی را نشان دادند و این فواید به ویژه در افرادی که سابقه بیماری قلبی عروقی داشتند مشهود بود. یافته‌ها در مجله Alzheimer's & Dementia انجمن آلزایمر منتشر شده است. این مطالعه بیان کرد که باید کارهای بیشتری برای تایید یافته‌ها در گروه‌های متنوع‌تری از افراد انجام شود و مکانیسم‌های پشت فواید مولتی ویتامین مشخص نیست.
در یک بیانیه مطبوعاتی، ماریا سی. کاریلو، مدیر ارشد علمی انجمن آلزایمر، گفت که انجمن آلزایمر هنوز آماده توصیه به استفاده گسترده از مولتی ویتامین ها برای کمک به جلوگیری از زوال شناختی نیست، اما نتایج را دلگرم کننده بوده است.
آلزایمر چیست؟
بیماری آلزایمر یک بیماری شناختی پیشرونده است که با از دست دادن حافظه خفیف شروع می شود و با گذشت زمان بدتر می شود. در نهایت، بیماران توانایی گفتگو با دیگران یا پاسخ به محیط خود را از دست می دهند. بیماری آلزایمر شایع‌ترین علت زوال عقل است، که یک اصطلاح کلی است که به از دست دادن حافظه و زوال شناختی اشاره دارد که با زندگی روزمره تداخل می‌کند. بین 60 تا 80 درصد موارد زوال عقل را شامل می شود. تصور می‌شود که بیماری آلزایمر حدود شش میلیون نفر را در آمریکا تحت تأثیر قرار می‌دهد، اگرچه پیش‌بینی می‌شود این تعداد تا سال ۲۰۶۰ تقریباً سه برابر شود و به ۱۴ میلیون نفر برسد. تاکنون هیچ چیزی برای پیشگیری یا به تاخیر انداختن زوال عقل ناشی از بیماری آلزایمر ثابت نشده است.
با این حال، محققان استراتژی‌هایی را شناسایی کرده‌اند که ممکن است کارساز باشند. کریلو به نیوزویک گفت: «شواهد رو به رشد نشان می‌دهد که افراد می‌توانند با اتخاذ عادات سبک زندگی خطر زوال شناختی خود را کاهش دهند. "اینها عبارتند از: فعالیت بدنی منظم، آموزش رسمی، سیگار نکشیدن، رژیم غذایی سالم برای مغز، مدیریت عوامل خطرساز سلامت قلب، و خواب منظم. این عادات را برای دستیابی به حداکثر سود برای مغز و بدن ترکیب کنید. و از همین حالا شروع کنید. همچنین با اینکه ورزش در حالی که خوردن یک رژیم غذایی سالم و متعادل به طور کلی می تواند فواید زیادی برای سلامتی داشته باشد، بررسی تحقیقات آکادمی ملی علوم، مهندسی و پزشکی (NASEM) شواهد کافی برای توصیه یک رژیم غذایی خاص برای جلوگیری از زوال شناختی پیدا نکرد. گفته می‌شود، برخی رژیم‌های غذایی با مزایای شناختی مرتبط هستند. مطالعات روی "رژیم غذایی MIND" که ترکیبی از رژیم مدیترانه ای و رژیمی برای کمک به توقف فشار خون بالا است، در حال انجام است.
تا به امروز شواهد کافی برای دانشمندان وجود ندارد که ورزش را به عنوان راهی برای پیشگیری از بیماری آلزایمر یا اختلالات شناختی خفیف توصیه کنند، اما برخی مطالعات نشان داده‌اند که افرادی که ورزش می‌کنند در مقایسه با افرادی که ورزش نمی‌کنند کمتر در معرض خطر زوال شناختی هستند. موسسه ملی پیری ایالات متحده گفت که ورزش همچنین با علائم کمتر بیماری آلزایمر بر روی مغز و عملکرد بهتر در برخی آزمایشات شناختی مرتبط است. کنترل فشار خون مطالعات نشان داده است که بین فشار خون بالا و زوال عقل ارتباط وجود دارد و معمولا افراد مبتلا به تغییرات مغزی مرتبط با آلزایمر علائم آسیب به رگ های خونی مغز را نیز دارند.
با این حال، کارآزمایی‌های بالینی برای بررسی دقیق‌تر این پیوند هنوز در حال انجام است. فشار خون را می توان با بسیاری از تغییرات سبک زندگی مدیریت کرد، از جمله خوردن یک رژیم غذایی متعادل و کم نمک، محدود کردن الکل و لذت بردن از فعالیت بدنی منظم. حتی اگر مشخص نباشد که مدیریت فشار خون بالا قطعاً خطر زوال عقل را کاهش می دهد، فواید سلامتی بسیاری دارد. آموزش شناختی هیچ مدرکی مبنی بر اینکه بتوانید مغز خود را برای پیشگیری از بیماری آلزایمر آموزش دهید وجود ندارد، اما مطالعات نشان داده اند که تمرینات مکرر در برخی از وظایف مغز منجر به بهبود طولانی مدت در آن مهارت خاص می شود. در کارآزمایی ACTIVE در سال 1996، بزرگسالان 65 ساله یا بیشتر در 10 جلسه تمرین حافظه، استدلال و سرعت پردازش طی پنج تا شش هفته شرکت کردند و همچنین می‌توانستند جلسات تقویتی را بعد از 11 ماه و بعد از سه سال انجام دهند. شرکت‌کنندگان حتی سال‌ها پس از اتمام آموزش، مهارت‌های ذهنی بهبود یافته‌ای را در زمینه‌های خاصی که در آن آموزش دیده بودند، نشان دادند.
سایر مطالعات طولانی مدت نشان داده اند که فعالیت های شناختی غیررسمی مانند خواندن یا بازی کردن ممکن است خطر زوال شناختی مرتبط با آلزایمر را کاهش دهد. رژیم غذایی در حالی که خوردن یک رژیم غذایی سالم و متعادل به طور کلی می تواند فواید زیادی برای سلامتی داشته باشد، بررسی تحقیقات آکادمی ملی علوم، مهندسی و پزشکی (NASEM) شواهد کافی برای توصیه یک رژیم غذایی خاص برای جلوگیری از زوال شناختی پیدا نکرد. گفته می‌شود، برخی رژیم‌های غذایی با مزایای شناختی مرتبط هستند. مطالعات روی "رژیم غذایی MIND" که ترکیبی از رژیم مدیترانه ای و رژیمی برای کمک به توقف فشار خون بالا است، در حال انجام است. رژیم مدیترانه ای بر میوه ها، سبزیجات، غلات کامل، حبوبات، ماهی، چربی های غیراشباع و مقادیر کم گوشت قرمز، تخم مرغ و شیرینی ها تمرکز دارد.