اختصاصی ثریا- ناسا از زمان آغاز به کارش در سال 1958 دستاوردهای شگفت انگیز زیادی داشته است. اما فکر کردن به همه پروژه هایی هم که می‌توانستند وجود داشته باشند ، به همان اندازه شگفت انگیز است. در اینجا هفت مفهوم چشمگیر وجود دارد که به سرانجام نرسیده است، چه به دلیل هزینه های هنگفت، چه به دلیل غیرقابل تحمل بودن فناوری، و چه به دلیل عجیب بودن، حتی برای ناسا!

یک سیستم حمل و نقل کم هزینه به ماه
شرکت TransAstronautics اخیراً طرحی به نام AstraGate ارائه کرده است که در آن یک سیستم حمل و نقل بین زمین و ماه ساخته خواهد شد. به جای استفاده از پیشران، این سیستم شامل انتقال انرژی و حرکت بین وسایل نقلیه ورودی و خروجی می شود، شاهکاری که با ایستگاه های AstraGate  انجام شد. بر اساس توضیحات داده شده، این سیستم "برای مقرون به صرفه کردن رفت و آمد افراد طبقه متوسط به یک مرکز تحقیقاتی قمری طراحی شده است، همانطور که سفر منظم کشتی بخار ماوراء اطلس امکان اسکان سریع و گسترش تجارت بین دنیای قدیم و جدید را فراهم می کند. پیشنهاد این طرح که در برنامه مفاهیم پیشرفته نوآورانه ناسا (NIAC) هم در سال 2018 و هم در سال 2019 ارائه شد، هر دو بار به دور دوم راه یافتند اما بعد از آن متوقف شد.
کریگ پترسون، مهندس سیستم در شرکت TransAstronautics، گفت ترکیبی از عوامل منجر به رد این پیشنهاد شد: «مقیاس گسترده مفاهیم و کاربرد مواد چیزی بود که آنها فکر نمی‌کردند به طور قابل اعتمادی قابل انجام باشد». پس این مورد کنار گذاشته شد.

آزمایشگاه سیار زمین شناسی
در اوایل دهه 1960، زمانی که موقع آماده‌سازی ماموریت‌های آپولو به ماه بود، ناسا راه‌های مختلفی را در نظر گرفت تا فضانوردان بتوانند سطح ماه را کشف و بررسی کنند. از جمله این مفاهیم، آزمایشگاه  به اختصار MOLAB بود. مریخ نورد بزرگ چهار چرخ، علاوه بر ایجاد تحرک، یک زیستگاه موقت برای فضانوردان ارائه می دهد و در عین حال به عنوان یک آزمایشگاه علمی نیز خدمت می کند. یک نمونه اولیه در صحرای نیومکزیکو ساخته و آزمایش شد، اما با 8200 پوند، MOLAB ساخته شده توسط GM بسیار حجیم بود. بنابراین رسیدن آن به ماه آسان یا ارزان نخواهد بود. نمونه اولیه در نهایت به سازمان زمین شناسی ایالات متحده قرض داده شد که از آن برای نقشه برداری از ذخایر معدنی و نمونه برداری از خاک استفاده کرد.

یک موشک هسته ای
از سال 1955 تا 1973، ایالات متحده به دنبال توسعه یک موشک هسته ای برای استفاده در ماموریت های طولانی مدت بود. به گفته ناسا، ایده اصلی «استفاده از شکافت برای گرم کردن مایع-هیدروژن و بیرون راندن آن به‌عنوان نیروی رانش با سرعت‌هایی است که جایگزین موشک‌های شیمیایی می‌شود». ایده اولیه ساخت هواپیمای اتمی برای نیروی هوایی ایالات متحده بود، اما این برنامه به یک برنامه کاربردی مبتنی بر فضا تغییر کرد و ناسا را ملزم کرد که مسئولیت آن را بر عهده بگیرد. این برنامه به مرحله ماقبل آخر خود رسید، تلاشی برای ساخت موتور هسته ای برای کاربرد خودروهای موشکی (NERVA). یک موتور نسل دوم NERVA ساخته شد و روی زمین آزمایش شد، اما این برنامه قبل از انجام هر گونه آزمایش در حین پرواز ، مختومه شد.

ایستگاه فضایی برای توده ها
با موفقیت ماموریت های آپولو، ناسا چشم خود را به چشم انداز مستعمرات خارج از جهان معطوف کرد. آژانس فضایی "مطالعات تابستانی" خود را در ناسا ایمز در سال 1975 انجام داد و به متخصصان و هنرمندان اجازه داد تا دیدگاه های خود را درباره شکل ظاهری مستعمرات فضایی به اشتراک بگذارند. بر اساس یکی از چندین مطالعه ناسا، مفاهیم به دست آمده جالب بودند، از جمله زیستگاه های فضایی که در آن 10000 نفر کار می کنند، خانواده تشکیل می دهند و زندگی عادی انسان را سپری می کنند. زیستگاه‌های چرخ‌مانند جاذبه را شبیه‌سازی می‌کنند و امکان وجود خانه‌های سنتی، مونوریل، درختان، چمن‌ها، آب‌ها و کشاورزی را فراهم می‌کنند. این امید وجود داشت که برخی از زیستگاه‌ها در اوایل دهه 1990 ظاهر شوند، اما این ایده‌ها، اگرچه فوق‌العاده بودند، اما از منظر فناوری کمی زیاد بودند.

سفر به نزدیکترین ستاره
در سال 1988، ناسا به همراه انجمن تحقیقات فضایی دانشگاه‌ها، طرح اولیه‌ای را برای کاوشگری ارائه کردند که آلفا  را کاوش می‌کرد ، یک منظومه ستاره‌ای سه‌گانه که در فاصله 4.37 سال نوری از زمین قرار دارد. کاوشگر بدون سرنشین 440 تنی فقط 100 سال طول می کشد تا به نزدیکترین منظومه ستاره ای به منظومه ستاره ای ما برسد، اما همانطور که نویسندگان این پیشنهاد اذعان داشتند، "چندین فناوری باید توسعه یابد تا این ماموریت امکان پذیر شود." که شامل یک "محرکه ریزانفجار همجوشی پالسی" و یک ر آکتور همجوشی با عمر طولانی است که قادر به تولید 300 کیلووات توان است.

رآکتور کاوشگر همچنین به سیستم ارتباطی آن نیرو می‌دهد و به آن اجازه می‌دهد تا داده‌های مربوط به ویژگی‌های محیط بین‌ستاره‌ای، ویژگی‌های دیده نشده آلفا ، و خوانش‌های نجومی دقیق‌تر مربوط به موقعیت، حرکت و درخشندگی ستارگان را ارسال کند. متأسفانه، پروژه لانگ‌شات، همانطور که از نامش انتظار می‌رفت، دقیقاً همین بود - یک شات طولانی، و فناوری مورد نیاز برای مأموریت که دور از دسترس باقی ماند.

شاتل فضایی که هرگز نبود
شاتل فضایی راهی به آینده بود یا حداقل اینطور به نظر می‌رسید. ناسا با اشتیاق برای ارتقای برنامه به سطح بعدی، شروع به کشف مفاهیم به روز شده برای یک سیستم حمل و نقل فضایی قابل استفاده مجدد کرد، که در اوایل دهه 199 انجام شد. اوج این تلاش‌ها، Orbital Sciences X-34 بود، یک نمونه اولیه برای آزمایش یک وسیله نقلیه کم‌هزینه قابل استفاده مجدد و برای اجرای آزمایش‌های پرواز زیر مداری. X-34 در سال 2001 رو به اتمام بود، اما این برنامه به دلیل نگرانی های بودجه متوقف شد.

کاوشگری برای کشف دریای نفتی تیتان
در سال 2009، Proxemy Research پیشنهاد خود را برای Titan Mare Explorer (TiME) برای گنجاندن در برنامه Discovery ناسا ارائه کرد. این کاوشگر در سال 2016 به سمت زحل پرتاب می شود و در سال 2023 به Ligeia Mare تیتان می رسد. طبق این پیشنهاد، کاوشگری که در دریای متان-اتان شناور بود، نزدیک به 100 روز را صرف انجام "اولین اکتشاف یک دریای فرازمینی" می کرد. به گفته ناسا، این ماموریت 425 میلیون دلاری به درک بهتری از چرخه متان تیتان، بررسی تاریخ ماه و "کاوش در محدودیت های زندگی" خواهد رسید. زمان به مرحله نهایی فرآیند انتخاب Discovery رسید، اما این پروژه در نهایت رد شد. خبر خوب این است که ناسا در نهایت ماموریتی به سمت تایتان را انتخاب کرد، یعنی ماموریت هوایی دراگون فلای، که انتظار می‌رود در سال 2027 پرتاب شود.